Gigantes Cães Brancos Salvam o Menor Pinguim do Mundo na Austrália

Logo na costa da cidade de Warrnambool, a Ilha Middle na Austrália abriga alguns moradores muito pequenos, no centro de uma grande realização.

Lá, pode-se encontrar o pequeno pinguim, também conhecido como o pinguim-fada, que, como o próprio nome sugere, é o menor do mundo — medindo apenas 35 centímetros de altura.

A partir de 1991, sedimentos e padrões de maré criaram uma breve janela durante o ano em que uma passagem de maré permitia o acesso à Ilha Middle a partir do continente, o que as raposas rapidamente descobriram e usaram para devastar a população desses pássaros que nidificam no solo.

Entra em cena um herói um tanto improvável. Um agricultor de frangos local chamado Swampy Marsh não tinha formação profissional em conservação, mas o que ele entendia depois de muitos anos criando galinhas era como derrotar ou ludibriar as raposas.

Criando até 5.000 galinhas em sistema de criação ao ar livre, Marsh usava cães Maremma como guardiões. Esses grandes cães brancos, oficialmente conhecidos como Pastori Maremma-Abruzzesi, devido à sua origem italiana da região costeira de Maremma, eram excelentes protetores do rebanho de Marsh, e ele pensou que, já que os pequenos pinguins são igualmente indefesos contra as raposas, o mesmo esquema de proteção poderia funcionar.

E funcionou; embora oficialmente os cães não fossem permitidos na Ilha Middle, a gravidade da situação dos pequenos pinguins convenceu o conselho municipal de Warrnambool a tentar. Marsh então chegou com seu cão Oddball e começou a trabalhar.

O sucesso deles foi imediato e sustentado. Isso mudou completamente o padrão de entrada das raposas na ilha e logo o papel de Oddball foi profissionalizado, criando o Projeto Ilha Middle para criar esses cães Maremma para uso na proteção da Ilha Middle.

Entre 2006 e 2017, os primeiros dois cães Maremma, Eudy e Tula, garantiram que nenhum ataque de raposa acontecesse, e a população de pinguins da ilha cresceu para 180 aves.

Os cães na verdade não atacam as raposas, eles apenas ficam na ilha em pares. Se eles sentem o cheiro de uma raposa à distância, seus latidos profundos e graves são suficientes para assustar os predadores.

Os conservacionistas garantem que os cães possam tirar alguns dias de folga e tenham tudo de que precisam para fazer seu trabalho, incluindo comida, água, sombra e companhia.