Cão Resgatado Ajuda a Salvar Baleias Ameaçadas ao Farejar Suas Fezes como um Cão de Conservação

O melhor amigo de uma baleia orca pode ser este cachorro.

Depois de ser descartado ainda filhote, um cão de abrigo chamado Eba agora está usando seus talentos únicos para ajudar a salvar membros de uma espécie oceânica icônica, a baleia orca.

E qual é a única coisa que os cientistas precisam para ajudar essa espécie? Fezes.

O faro de Eba para detectar cocô de baleia (ou “skat”, como é comumente chamado no meio da vida selvagem) se revelou a ferramenta perfeita para uma equipe de pesquisa universitária.

A dona de Eba é Deborah Giles, uma bióloga marinha do Centro de Biologia da Conservação da Universidade de Washington que estuda as baleias orcas. Quando Giles adotou a cadela mestiça, não tinha a intenção de transformá-la em um cão de trabalho — mas Eba logo começou a mostrar certas características que indicavam que ela poderia ter as habilidades necessárias para se tornar um membro valioso de sua equipe de pesquisa.

Eba logo foi inscrita no programa Cães de Conservação, que treina cães para procurar excrementos de fauna marinha, os quais fornecem uma riqueza de informações essenciais para a pesquisa, incluindo de tudo, de genética e saúde geral a níveis de estresse e presença de produtos químicos tóxicos na dieta das baleias. (O skat de baleia também pode indicar gravidez e até que ponto a gestação da mamãe baleia está avançada.)

Giles realiza seus estudos no Mar de Salish, ao largo das Ilhas Gulf canadenses e das Ilhas San Juan, no estado de Washington. O grupo das orcas Residentes do Sul atualmente possui 74 membros, incluindo dois jovens. Ela diz que a estreia de Eba na detecção de fezes superou as expectativas.

“No segundo dia de Eba na água, ela encontrou seu primeiro skat de baleia selvagem sozinha, o que foi incrível”, disse Giles em uma entrevista.

Por mais crítico que seja seu trabalho de pesquisa, os biólogos marinhos fazem o máximo para garantir que o grupo não se estresse com sua presença. Isso significa manter uma distância respeitosa — e é por isso que Eba está se mostrando tão valiosa.

“O corpo dela fica rígido no início, como quem diz ‘Ah, eu sinto o cheiro’, depois ela começa a farejar para o alto”, contou Giles ao Seattle Times. “Assim que passamos por ele, ela corre ao longo do barco, e é isso que me diz onde precisamos virar contra o vento e seguir em direção à amostra.”

Embora seja improvável que Eba realmente compreenda a importância de suas contribuições para ajudar a salvar as baleias, é claro que ela adora seu trabalho.

“Ela é realmente o cão perfeito para este trabalho”, disse Giles. “Ela está ajudando a responder a questões que vão ajudar na recuperação de uma espécie ameaçada de animais tão queridos.”