Cão de Serviço que Busca Comida, Roupa e Paga Compras Transformou a Vida Desta Mulher

Uma jovem mulher com deficiência ganhou uma nova perspectiva de vida graças ao seu adorado cão de assistência, que a ajuda em casa e até paga suas compras.

Todos os dias, Sally Whitney recebe a ajuda de que precisa para viver sua vida de um Labrador chamado Ethan. O cão de serviço a ajuda com dezenas de tarefas normais, como se vestir e até buscar comida na geladeira.

Como a jovem de 31 anos tem convulsões violentas que duram várias horas, ela costumava precisar de cuidadores para monitorar cada movimento seu e ajudar nas tarefas cotidianas – mas graças a Ethan, a pesquisadora acadêmica está realizando seus sonhos com uma nova sensação de liberdade e independência.

“Eu não posso imaginar minha vida sem o Ethan– ele me ajuda desde o momento em que me levanto até o momento em que vou para a cama, e ele está comigo a noite toda,” diz a mulher de Brighton, East Sussex.

“Pela manhã ele me ajuda no banheiro – eu tomo banho e ele fecha a porta atrás de mim. Se eu deixar cair o xampu, ele pega e me traz a toalha. Depois ele vai para o quarto, abre a gaveta e tira minha roupa íntima – ele sempre escolhe a rosa rendada.

“O que é impressionante é quando chegamos em casa, eu digo ‘Ethan, botas.’ Ele se aproxima fazendo charme e você pode ver que ele sabe que precisa colocar as botas no chão antes de poder abrir a porta e pegá-las novamente.

“Depois ele tira seu próprio casaco – solta o Velcro, tira-o e guarda-o.”

Ethan tem um vocabulário enorme e pode buscar itens que Sally pede da geladeira, puxando uma corda presa à maçaneta da porta.

O Labrador preto, que completou 5 anos no dia de Natal, também chama o elevador, ajuda na lavanderia e até faz pagamentos por aproximação quando Sally vai às compras.

Whitney, que usa exclusivamente uma cadeira de rodas, disse: “É incrível – eu digo ‘carteira’ e ele vai até minha bolsa, encontra meu cartão e pula no meu colo. Eu digo ‘toque’ e ele se inclina para pagar. Ele fica muito animado quando faz ‘bipe’.

“Então eu peço para ele pegar o recibo e ele o tira com a boca. Todos aplaudem e ele faz uma pose e levanta as orelhas. Ele adora a atenção.”

O cão de assistência ajuda a manter Sally viva ao identificar sinais precoces de uma convulsão e correr para buscar ajuda.

“Se eu tiver um espasmo, desmaiar ou cair, ele sai da sala e busca ajuda do meu cuidador ou do meu marido, Ed,” diz Whitney. “Por causa do vínculo entre Ethan e eu, ele percebe mais os meus sintomas do que eu mesma.

“Recentemente, eu estava no banheiro e, por algum motivo, ele começou a cutucar meu rosto, abriu a porta do banheiro e encontrou meu cuidador. Então, me senti tonta e, quando estava prestes a cair, meu cuidador chegou e me segurou.”

Em 2008, Whitney foi diagnosticada com lúpus – uma doença autoimune que significa que seu próprio sistema imunológico ataca seus órgãos e tecidos. Quatro anos depois, foi diagnosticada com a síndrome de Ehlers-Danlos, uma condição que significa que os tecidos que deveriam manter seus órgãos no lugar são elásticos e frágeis.

A ex-estudante de medicina precisava ter cuidadores ao seu lado o tempo todo e lutava com a “pressão emocional que isso trazia.”

Em 2015, Sally contatou a entidade beneficente do Reino Unido para deficiência e cães de serviço, Canine Partners, e eles a colocaram em contato com Ethan quando ele era apenas um filhote de 1 ano.

“Antes de Ethan chegar, eu era vista com pena ou era invisível,” diz Whitney. “Algumas pessoas diziam ‘você é muito bonita para estar em uma cadeira de rodas’ e perguntavam por que eu era deficiente.

“Mas Ethan é aquele ponto de ligação; ele atrai as pessoas para mim, o que significa que posso ter conversas apropriadas com outros adultos que não giram em torno da minha doença.”

Impulsionada por sua recém-adquirida confiança, Whitney se inscreveu em um site de namoro online em 2016, onde conheceu Edward Mitchell, um professor de matemática de 34 anos.

Ethan se juntou ao casal em seu primeiro encontro em um restaurante na Marina de Brighton; e o filhote também estava presente quando Ed fez a proposta.

O leal Labrador até atuou como portador das alianças e acompanhou Sally até o altar quando o casal se casou um ano depois, em agosto de 2017.

“Eu tinha Ethan à minha esquerda e meu pobre pai teve que caminhar atrás de mim,” diz Whitney. “Ethan correu do fundo da igreja para a frente com as alianças; ele faz tudo com entusiasmo e fervor. O vigário pegou as alianças e as levantou para o céu como se fosse um milagre terem chegado até ele.”

A transformação de Whitney também se estendeu para sua vida profissional e deu a ela a família que “nunca pensou que iria acontecer.”

Ela agora é pesquisadora acadêmica e co-líder de Living Life to the Fullest: o projeto emblemático da Universidade de Sheffield que explora as vidas, esperanças e contribuições de jovens com deficiência.